Ardbeg Wee Beastie Whisky

Ein „kleines Biest“ – so die wörtliche Übersetzung – lässt Ardbeg mit dem Wee Beastie auf Whiskyfans los. Das Tierchen zeigt beim Tasting eindrucksvoll, aus welchem Stall es kommt, hat aber auch ein paar Überraschungen parat.

Das Wasser für den seit 2020 angebotenen Single Malt kommt aus dem Loch Uigeadail, der nicht einmal fünf Kilometer von der Destillerie entfernt liegt. Kaum weiter entfernt ist die Mälzerei in Port Ellen, aus der Ardbeg das Malz für die Maische bezieht. Dieses ist besonders rauchig und mit bis zu 50 ppm getorft. Das sorgt – im Zusammenspiel mit dem Holz der Oregon-Kiefer, aus dem die Gärbottiche bestehen – für ein einzigartiges Aroma. Nach der zweifachen Destillation ist es Zeit für die Reifung.

Diese dauert beim Ardbeg Wee Beastie nur vergleichsweise kurze fünf Jahre. Damit ist der Scotch jünger als alle anderen Abfüllungen, die die Destillerie anbietet. In dieser Zeit lagert er nicht nur in ehemaligen Bourbon-Barrels aus den USA, sondern auch in Fässern, in denen zuvor spanischer Sherry reifen durfte. Bei diesem Sherry handelt es sich ausschließlich um die Sorte Oloroso, der besonders kräftig und trocken ist.

Der Ardbeg Wee Beastie kommt in einer der typischen grünen Flaschen auf den Tisch, die – genau wie der hervorgehobene Buchstabe „A“ auf dem Etikett – zu einem Markenzeichen der schottischen Brennerei avanciert ist. Daraus befreit, offenbart sich das kleine Biest in einem attraktiven hellen Goldton, der es gar nicht nötig hat, durch Farbstoffe aufgehübscht zu werden. Wenig überraschend riecht der Single Malt zunächst vor allem nach Rauch und Torf. Doch bald entfalten sich noch weitere Düfte. Dazu zählen schwarzer Pfeffer, würzige Kiefernadeln und etwas Birne. Rauchiger Torf und frische Kiefer dominieren zunächst auch den Geschmack beim Tasting. Kein Wunder, schließlich hat man es sich bei Ardbeg zum Ziel gesetzt, mit dem kleinen Moorbiest den „rauesten und rauchigsten Ardbeg aller Zeiten zu erschaffen“. Das ist einerseits zweifellos gelungen, wird dem Islay Malt andererseits aber nicht ganz gerecht. Denn die Zunge bekommt noch mehr zu erschmecken. So erweitern bald knusprig gebratener Räucherspeck und dunkle Schokolade das Geschmacksspektrum. Der Einfluss des Sherrys bei der Lagerung ist auch mit einer – allerdings stets dezent bleibenden – Fruchtnote zu erahnen. Beim Abgang hallt der rauchige Torfcharakter des Wee Beastie noch lange nach und verbindet sich mit einem maritimen Salz- und Teeraroma á la Islay. Geschmacklich ist das kleine Biest also bereits erwachsen und für alle Liebhaber torfiger Islay-Whiskys eine Empfehlung. Bei Bedarf lässt sich der ausgeprägte Rauchcharakter übrigens mit ein paar Tropfen Wasser mildern, wodurch sich beim Tasting auch spannende Kräuternoten entfalten.

Die an der Südküste der Hebrideninsel Islay gelegene Siedlung Ardbeg, wäre vermutlich weitgehend unbekannt, wenn sie nicht den gleichen Namen wie eine auf der ganzen Welt berühmte Whiskydestillerie tragen würde. Hier sollen bereits Ende des 18. Jahrhunderts – damals noch inoffiziell und im Geheimen – kräftig-torfige Whiskys gebrannt worden sein. Das war den damit um ihre Einnahmen gebrachten Steuereintreiben natürlich ein Dorn im Auge, sodass sie die Aktivitäten bald unterbanden. Das war das erste Mal, dass die Destillerie ihre Pforten schließen musste und es sollte nicht das letzte Mal bleiben. Immer aber gelang wenig später ein Neuanfang, der bald die alten Erfolge in den Schatten stellte. 1815 gründete John Macdougall die Ardbeg Distillery schließlich offiziell. Die Geschicke des schnell wachsenden Unternehmens blieben in den nächsten Jahren fest in den Händen der Familie. 1858 avancierten die Schwestern Margaret und Flora Macdougall zu den ersten Whisky-Brennerinnen in ganz Schottland und knapp drei Jahrzehnte später war Ardbeg mit einem Ausstoß von 1,1 Millionen Litern die erfolgreichste Whiskydestillerie der Insel. Darauf folgte jedoch eine Serie von Eigentümerwechseln und Destillerie-Schließungen. Seit dem 25. Juni 1997 macht Ardbeg aber wieder das, was Whiskyfreunde auf der ganzen Welt lieben: richtig gute Single Malts mit ausgeprägtem Torfcharakter. Zahlreiche Preise bei renommierten Wettbewerben führten dazu, dass Ardbeg inzwischen stolz mit dem Slogan „Der höchstausgezeichnete torfige Single Malt Whisky der Welt“ wirbt. In den letzten Jahren haben die Islayer Produktion und Sortiment sukzessive ausgeweitet – zum Glück nicht zulasten der Qualität.